– Да я… и не думаю! – пробурчал я, явно покривив против истины. Я думал о Леночке, и еще как думал! И с трудом выгнал ЭТИ мысли из головы. Вроде как выгнал…

– Вот и не думай. Ты книжки пиши! А думать мы будем! Хе-хе-хе… Привез мне что-то? Порадуешь новыми книгами?

– Привез. Две последние книги серии про Неда и… одну книжку – я не знаю, как ты отреагируешь. Вернее, как отреагирует общественность. Если «Неда» они сочли слишком уж распутным, то эта… В общем, почитаешь и вынесешь свой вердикт. Давно лежит рукопись, первая, мной написанная. Наивная, не без огрехов, но… мне кажется, народ зацепит. Ну, я так думаю. Так мне мечтается!

– Посмотрим! Почитаем! – Махров потер пухлые ручки. – Замечательно! Просто замечательно! Кстати, слышал новость? Оказывается, ты не сам пишешь книги! За тебя пишет толпа писателей, которых подлые и злые издатели не допускают к печати! И ты платишь гроши, лишь бы они с голоду не умерли, а еще – каждый день бьешь их для профилактики! «Негры» за тебя пишут!

Я поперхнулся чаем, который как раз отпил из чашки, потом начал хохотать. Дохохотался до того, что из глаз полились слезы. Махров, конечно, не понял, почему я так ухахатываюсь, да и не надо ему понимать. И здесь меня ЭТО догнало! Господи, люди одинаковы во всех временах! Злоба, зависть, подлость и желание обгадить ближнего существуют с пещерных времен! И правда, возникает ощущение, что Бог взял и создал человека единовременно, сразу такого, какой он есть. И за тысячелетия человек совсем не изменился! Ну совсем-совсем! И в 2018 году меня обгаживали «доброжелатели», рассказывая, что за месяц невозможно написать ничего хорошего и что за меня пишут литнегры, и в 1971 году то же самое! (Видимо, нынешние злые сплетники – отцы и деды тех сплетников, что в 2018-м, похоже на то. Передали свою особенность в генах!)

Самое интересное, что эти так называемые коллеги далеко от меня отстают по продажам своих книг, хотя я могу написать книгу за месяц. Почему так? А потому, что пишут хреново! Потому что людям не интересно их читать! Потому что они пишут Книгу, а не работают для людей! А я – для людей и для себя. Пишу о том, что мне интересно, и вдруг оказывается, что это интересно еще большому сообществу людей! Как ни странно, да. Так кто виноват в том, что эти ребята не могут писать как следует? Я, конечно! Я, занявший их место в литературе, столкнувший их со ступеньки!

Человек всегда ищет виновника своих бед. А ведь если разобраться (и я в этом совершенно уверен) – наказания без вины не бывает. И хуже нет, если ты обманываешь сам себя.

Ничего такого я Махрову, конечно, не сказал, только вытер слезы и помотал головой:

– Чудики, ну что еще скажешь?

– Погоди, еще получишь за свой успех! – криво усмехнулся Махров. – Та статья была первой ласточкой! Вот прознают про твой вояж в Америку, тогда и начнется. Мы на всякий случай держим в тайне твою поездку. Незачем знать о ней каждому встречному-поперечному. Кстати, с тобой Нестеров поедет. Переводчиком. – Махров подмигнул мне и погрозил пальцем: – Не вздумай его обижать! Будь с ним покорректнее, он не самый худший вариант, который тебе мог достаться! Ну да ладно… какие еще вопросы?

– Квартира. Хочу подать заявление на кооперативную квартиру! Посодействуешь? К кому обратиться в Союз писателей?

– Ну, к кому… в профком, конечно. Пишешь заявление, оставляешь – указываешь, какую именно квартиру хочешь. Ты какую хочешь? Сколько комнат? Подороже, подешевле?

– Четыре комнаты. В хорошем доме. Я слышал, какой-то «профессорский» дом строят на Ленинском проспекте? Якобы улучшенной планировки? Вот в него хочу. Хрущевку – ну ее на фиг.

Хотел сказать: «Нажился я уже в хрущевках, хватит мне этого рабского загона!» – и осекся. Не могу я так сказать по понятным причинам. Не помню ведь, где жил до сих пор.

– Слушай, а ты похудел! – вдруг, сощурив глаза, сказал Махров. – И правда, брутальный такой, стройный… то-то Ленка на тебя глаз положила! Я сразу-то и не заметил. А тут вон оно что…

– Спортом занимаюсь, – пожал я плечами, – волей-неволей помолодеешь. Вот ты начнешь заниматься спортом, начнешь диету соблюдать и тоже станешь стройным и брутальным!

– Вот еще! Где столько времени взять на занятия спортом?! – фыркнул Махров. – Дел выше крыши, до ночи, бывает, задерживаюсь!

– А потом у секретарши вдруг животик растет! – беспечно бросил я в пустоту над головой Махрова.

– Но-но! Говорю же – жених у нее есть! И да, меня женщины и таким любят! Я умный, энергичный и вообще – душа-человек! Так что незачем мне бицепсы-трицепсы наращивать, я головой работаю!

Я чуть не фыркнул, уж больно это подозрительно двусмысленно прозвучало. Но вовремя вспомнил, что век не тот, и Махров скорее даже не поймет, что именно меня развеселило. Хотя… может, я зря так уничижительно думаю об этом времени. Все тут есть. Все они умеют в постели, только вот на людях это не обсуждают, не то что в 2018 году. Скромнее народ.

– Леонид Викторович! Можно мы у Михаила Семеновича автографы возьмем?! – В дверь просунулась голова Леночки – милая такая головка, с пухлыми губками, которые так и напрашиваются на поцелуй… мм…

Черт! Нельзя! У меня есть женщина! И меня все устраивает! Но… Леночка… черт! Сам же всегда порицал старых пердунов с молодыми подружками! И теперь вон оно как?! Нет! Не поддамся!

– Кто это мы, кто мы?! – ворчливо забормотал Махров. – Вам делать нечего?! Ох уж эти бабы! Одна суматоха от них! Войдите, но Михаил Семенович торопится! Так что время не занимайте! Получили, и отвалите!

Но тут были не только «бабы». Четверо мужчин, молодые и не очень, – видимо, редакторы или какие-то другие работники издательства. Ну и само собой, стайка женщин разного возраста – начиная с Леночки, вызвавшей у меня новый шквал гормонального шторма, и заканчивая женщиной из бухгалтерии, ей было не меньше шестидесяти – прокуренная, вечно с сигаретой в зубах. И все они держали в руках мои книги.

– Давайте. Что писать? – вздохнул я и потянулся к ближайшей от меня книге. Ужасно не люблю ничего писать вручную, отвык уже. Все на компьютере, да вот теперь на машинке. Почерка совсем нет, закорючки одни. Придется печатными буквами писать дарственную надпись. Но что поделаешь? Перетерплю. Не обижать же людей?

«Объект вышел в 13.20 и направился к станции метро. Контактов ни с кем не имел. В 13.40 вошел в вагон метро…

В 14.20 объект вошел в здание «Внешторгбанка» и пробыл там…»

Андропов отодвинул от себя рапорт агента наружки, прикрыл глаза, задумался. Чем дольше за объектом ведется наружка, тем больше шансов, что тот либо раскроет наблюдение, либо, что гораздо хуже, информация просочится к Цвигуну или еще к кому-то из команды Брежнева. Тогда Шамана возьмут, а карьера Андропова закончится. Сразу же после задержания Шамана. Потому, и это напрашивалось само собой, нужно тянуть время, оттягивать момент задержания Шамана как можно дольше. И сделать это можно только одним способом – навести тумана и отозвать наружку. Пустить расследование по ложному следу. До тех пор, пока не переменится власть.